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    慕扶兰走进地牢，命人替那个在此已被羁押了将近半年的探子除去枷锁。

    朱六虎慢慢地睁开眼睛。

    年轻而美丽的面容，高贵而华丽的服饰。她的出现，令这间阴暗的地牢，仿佛也变得明亮了起来。

    他茫然地望着，不知她为何会出现在这里，更不知道，当日在他举匕意欲自裁之时，为何会被阻止，直到听见她说：“替我去做一件事。”

    “把谢长庚的母亲，送还给他。”

    朱六虎愣住了。片刻之后，他明白了过来，那双原本已经形同死水的眼睛里，慢慢地，出现了一丝属于活人的气息。

    他从地上爬了起来，带着感激之情，朝面前的这个女子磕头。

    直起身的时候，他想问一句，她如今如何了，艰难地翕唇，话却又吞了回去。

    这个女子，给了他一个能够让他去面对他的上司，以尽量体面地去接受应当属于自己的惩罚的机会。这已经是一个天大的人情了。他没有资格去想别的什么，更没有这样的机会了。

    他的命，已经不属于自己。

    此刻，他跪在了这个左右自己生死的人的面前，深深地俯首于地，愧不能当。

    “除了叫你送我母亲回来，她无别话？”

    一道冷淡的声音，发自对面。他立刻从怀中取出一只四角包金的乌檀小匣，托于手中，高高举过头顶。

    “翁主还叫卑职将此物转交。”

    谢长庚握匣，慢慢地打开。

    匣中是只似被利器从中劈开成为了两半的蛇纽金玺。

    他盯着，良久，连眼睛都未曾眨动一下。

    朱六虎未敢抬头，等待片刻道：“卑职坏了秦王大事，万死亦不足以谢罪！”他说完，取匕首便要刺入自己心口，忽听对面之人问道：“你出来时，可知复州李良攻长沙国的战况？”

    朱六虎停手，抬头。

    谢长庚面无表情地望着他。

    朝廷回归上京，甫定，谢长庚准备亲自领兵发往长平关的时候，群臣对罪魁之一的长沙国亦是口诛笔伐。慕宣卿虽已病死于退兵路上，但这并没有消除群臣愤恨。众人纷纷上书，要求予以扑剿。作为长沙国近邻的复州刺史李良，不失时机地站了出来，上书毛遂自荐，声称愿为朝廷分忧，领兵去灭长沙国。

    “卑职出来时，李良与长沙国将军袁汉鼎正战于云梦，至于战况，卑职不知。”

    “你与梁团，跟我最久，精明审慎，做事从未曾出过纰漏。这一回，何以失职至此地步？”他听谢长庚又问。

    朱六虎羞愧万分，不敢看他，低声道：“卑职不敢隐瞒。两年之前，卑职奉命初落脚于岳城时，遇一妇人为邻……”

    他顿了一顿，再次深深叩首于地。

    “全是卑职见色起意，耽于安逸，心生懈怠，忘记使命，以致目盲失聪，坏了秦王的大事，与旁人无任何干系。”

    静默了良久，他听到那道冰冷的声音，再次响起。

    “念你随我多年，从前有功的份上，留你一命。照规矩，自断一指，以此为戒。”

    朱六虎几乎不敢相信自己的耳朵，反应了过来，感激涕零。

    他一刀割下了自己左手拇指，不顾血如泉涌，咬牙忍痛，朝着前方那个已经握匣转身而去的背影重重叩首：“多谢秦王不杀之恩！”

    ……

    数日之后，数百里外的复州，复州刺史李良，正陷入一个进退两难的境地，寝食难安。
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